Le glaucome est une pathologie oculaire qui atteint environ 10 % de la population âgée de 70 ans et plus. Selon les chiffres de l’Assurance Maladie, 800 000 personnes environ sont traitées en France. Cependant, 400 000 à 500 000 personnes seraient touchées, sans le savoir. Définition, causes, signes et solutions : voici de plus amples informations afin de mieux comprendre le glaucome.
Qu’est-ce que le glaucome ?
Le glaucome correspond à une élévation anormale de la pression des liquides présents à l’intérieur de l’œil (la pression intraoculaire). Une pression intraoculaire anormalement élevée fragilise les cellules ganglionnaires de la rétine. Ce sont ces cellules qui se rassemblent pour former le nerf optique. La fragilisation de ces cellules peut compromettre l’intégrité du nerf optique. Or, le nerf optique joue un rôle essentiel dans la vision : il transmet au cerveau les images issues de la rétine.
La pathologie se décline sous deux formes : le glaucome chronique (à angle ouvert) et le glaucome aigu (à angle fermé). Elle est nettement plus courante sous sa forme chronique (80 à 90 % des cas). Le glaucome aigu est bien plus rare et nécessite une prise en charge médicale urgente.
Les deux formes de la pathologie sont sérieuses, car elles peuvent mener à la perte de la vision du fait de l’atteinte du nerf optique. En France, le glaucome incarne la deuxième cause de cécité, après la dégénérescence maculaire liée à l’âge (la DMLA).
Pourquoi cette pathologie survient-elle ?
Selon les spécialistes, les causes du glaucome sont multiples et ne sont pas encore toutes identifiées. Pour autant nous savons que les causes peuvent être héréditaires mais aussi liées à plusieurs autres pathologies dont la myopise forte, l’hypertension, le diabète, l’apnée du sommeil, ou encore la prise de corticoïdes par exemple.
Dans la plupart des cas, l’élévation de la pression intraoculaire fait suite à un problème d’évacuation de l’humeur aqueuse. Il s’agit du liquide transparent qui se trouve à l’avant de l'œil et qui aide à maintenir sa forme et à nourrir certaines parties importantes pour une vision claire. Dans la forme aigue de l’affection, la pression augmente de manière conséquente et soudaine. Les lésions du nerf optique surviennent très rapidement. Lorsque le glaucome est chronique, la pression intraoculaire augmente progressivement et modérément. On considère qu’avec l’âge, le trabéculum, chargé de filtrer l’humeur aqueuse, perd en perméabilité.
Certaines personnes atteintes de la forme chronique ne sont toutefois pas sujettes à une élévation de la pression intraoculaire. Il est alors difficile d’expliquer les lésions du nerf optique. Les médecins les relient à une forte myopie, des migraines récurrentes, des facteurs génétiques…
Le glaucome peut également survenir à la suite d’une intervention chirurgicale des yeux, ayant entrainé une diminution de l’évacuation de l’humeur aqueuse. Enfin, il existe une forme rare qui touche les nourrissons, le glaucome congénital.
Quels sont les signes et les symptômes du glaucome ?
Forme aigue
D’apparition soudaine, l’affection touche uniquement un œil, qui rougit et durcit. La douleur est intense et la vision s’altère. Il est impératif de consulter un ophtalmologiste en urgence.
Forme chronique
Sous sa forme chronique, l’affection est insidieuse : il est tout à fait possible de ne présenter aucun symptôme pendant plus d’une dizaine d’années. Seul un examen ophtalmologique complet permet de détecter la pathologie. Celle-ci touche généralement les deux yeux. Cependant, il n’est pas rare qu’un des deux yeux soit moins atteint et compense les difficultés visuelles. À un stade avancé, le glaucome chronique altère la vision périphérique. La personne atteinte conserve sa vision centrale et a l’impression de voir à travers un tube.
Quelles solutions existe-t-il ?
Forme aigue
Le médecin prescrit généralement un traitement médicamenteux visant à réduire la pression intraoculaire. Celui-ci est complété par un traitement par laser (la chirurgie est possible mais moins fréquente)..
Forme chronique
Pour freiner l’évolution de la pathologie, le médecin prescrit des collyres qui ont pour propriété de réguler la pression intraoculaire. Si les résultats ne s’avèrent pas probants, le médecin propose un traitement chirurgical ou par laser.
Quelle attitude adopter pour la prévention du glaucome ?
Vous l’avez compris le glaucome notamment dans sa forme chronique est asymptomatique. Il est donc important de réaliser un bilan médical complet régulièrement auprès de son ophtalmologiste dès 40 ans et à plus forte raison si présence d’antécédents familiaux.
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